1)同步选择法，即与当前科学研究发展的主流相同步、选择当前科学研究中的热点领域作为研究方向。需要注意的是，在选择这样的研究方向时，科研人员往往要面临最激烈的竞争，因此需要充分考虑自己已有的研究基础和条件，在研究条件不如他人时，如果没有创新的研究思想和独到的研究方案是不可能取得成功的。 
 
  
 
2)超前选择法：即选择刚处于萌芽状态的科学发展的新方向。科研人员如果能在某个重要的新方向开始蓬勃发展前3-5年涉足，即使没有做出开拓性的工作，但至少会有许多积累，当多数人开始跻身其中时，就可能比后来者更有取胜的机会。这种方法对于青年科研人员来说尤其重要。杨振宁在博士生阶段选择了处于发展初期的粒子物理学这个研究方向并坚持下来，在博士毕业不到10年的时间里便取得了重要进展，获得了诺贝尔奖。 
 
  
 
3)边界选择法：即在不同学科交叉点的边缘地区选择研究方向。科学史表明，许多有意义的研究方向处在不同学科的交叉点上，而这些交叉的边缘地区又往往被最容易被忽略。因此，科研人员如果能以较大的热情去了解一些本学科和其他多个学科的进展情况，扩大知识面，提高自己的学术敏感性和科学鉴赏力，适时地选择处于多个学科边界的交叉研究领域作为自己的研究方向，就更有可能取得成功。例如英国著名物理学家布拉格于1937年根据国际上用X射线衍射方法研究蛋白质的新动向以及实验室和自己已具备的研究基础和技术条件，适时调整了原来以原子物理学著称于世的卡文迪许实验室的研究方向，提出把“用X射线衍射方法研究蛋白质结构”和“用无线电波探测天体”这两个新的领域作为之后卡文迪许实验室的研究方向，使得该实验室之后的研究工作取得了卓著的成就。 
 
   
 
4)课题拓展法。正确选择研究方向往往需要科研人员具备一定的研究经历和基础，但这却是大多数青年科研人员所无法具备的。因此，对于青年科研人员来说，也可以先大略地确定一个研究方向，或者在有经验的科研人员或导师的指导下，选一个适当的课题先做起来，然后经过不断积累，纵向或横向拓展深入，逐步扩大研究范围，再形成一定的研究方向。例如，美国德克萨斯大学的Reiter R J 教授和美国哈佛大学的袁俊英教授都是以其原来的研究课题为起点加以纵向或横向拓展，逐渐形成自己的研究方向并取得成功的。