2016年2月3日讯 /生物谷BIOON/ --在一项新的研究中，来自美国罗彻斯特大学的研究人员首次鉴定和分离出负责小鼠颅骨形成和颅面骨修复的干细胞群体。这一重要发现为未来利用这些干细胞对脸部和头部进行骨重建奠定基础。相关研究结果于2016年2月1日发表在Nature Communications期刊上，论文标题为“Stem cells of the suture mesenchyme in craniofacial bone development, repair and regeneration”。

    论文通信作者、罗彻斯特大学医学中心伊士曼口腔健康研究所生物医学遗传学教授Wei Hsu博士说，这项研究的目标是更好地理解一种被称作颅缝早闭(craniosynostosis)—一种婴儿的颅骨畸形---的疾病，以及找到治疗这种疾病的干细胞疗法。颅缝早闭经常会导致大脑发育延迟和出现威胁生命的压力升高。

    Hsu认为他的发现有助于产生一个新领域，即利用基于干细胞和其他物质的组织工程找到更好的方式替换因先天性疾病、创伤或癌症外科手术导致的颅面骨损伤。

    多年来，Hsu及其研究团队(包括论文第一作者Takamitsu Maruyama博士)专注于研究基因Axin2的功能和导致小鼠患上颅缝早闭的Axin2基因突变。基于Axin2基因在颅骨中独特的表达谱，研究人员随后便开始研究表达Axin2的细胞的活性及其在骨形成、修复和再生中的作用。在这项新的研究中，他们证实在颅骨形成中发挥至关重要作用的干细胞就包含在这些表达Axin2的细胞群体中，大约占1%。用于发现这种骨骼肌干细胞的实验室测试方法可能也被用来研究干细胞异常所导致的骨科疾病。

    研究人员还证实这个干细胞群体是头部骨骼所独有的，这意味着它们与负责脚部和身体其他部分中的长骨形成的干细胞存在区别。