小鼠生物学分类上属脊椎动物门(Vertebrata)、哺乳纲(Mammalia)、啮齿目(Rodentia)、鼠科(Muridae)、小鼠属(Mus)，来源于野生小家鼠。17世纪科学家们开始用小鼠进行比较解剖学研究及动物实验。1909年Little等人采用近亲繁殖的方法首次培育成功纯系DBA小鼠，1913年Bagg培育成功 BALB/c纯系小鼠，奠定了现代实验动物科学的基础，同时开创了小鼠在生命科学研究中应用的新纪元。各具特色的远交群和近交系现已育成500多个，遍布世界各地，是当今世界上用量最大、研究最详尽、应用最广泛的实验动物。我国小鼠品种常用的是昆明小鼠(KM)，是1946年由印度引入昆明后分散到各地。小鼠染色体数为2n=40。

(一)外貌特征  小鼠全身被毛，面部尖突，两侧长有长长的19根胡须，耳耸立呈半圆形，眼大、鼻尖，尾长和体长约相等。成年小鼠体长为10～15cm。雄性体重20～40g，雌性体重18～40g。尾部被有短毛和小角质鳞片。有多种毛色，如白色、灰色、黑色、棕色、黄色等。

(二)一般特性

1．体形小，对外界环境反应敏感，适应性差。小鼠是哺乳动物中体形最小的动物，对环境要求较高，强光或噪声刺激时，可能导致哺乳母鼠神经紊乱，发生食仔现象。温度过高或过低时，生殖能力下降，严重时会发生死亡。对多种毒素和病原体易感，百万分之一的破伤风毒素能使小鼠死亡。对致癌物敏感，自发性肿瘤多。

2．性情温驯，易于饲养管理。小鼠经过长期的培育，性情比较温驯，易于捕捉。不主动咬人，一般很少相互咬斗，但非同窝雄性易斗，常会咬伤背部和尾部。受惊时，尾巴挺直并猛甩。

3．喜黑暗安静环境，昼伏夜出。小鼠夜间比白天活跃，其进食、交配、分娩多发生在夜间，其中傍晚与黎明最为活跃，一昼夜活动高峰2次，一为傍晚后1～2h内，一为黎明前。为此，夜间应备有足够的饲料和饮水。

4．喜群居并喜啃咬，当群饲时，饲料的消耗量比单个饲养为多、生长发育更快。小鼠群养雌雄要分开，过分拥挤会抑制生殖能力，雄鼠群居时易发生斗殴。群居优势在雄性很明显，表现为群体中处于优势者保留胡须，被称为“理发师”，而处于劣势者则掉毛，胡须被拔光。这一现象应与因寄生虫性或真菌性皮炎所致的掉毛相区别。

5．发育迅速，性成熟早。小鼠6～7周龄时性成熟，雌性35～50d，雄性45～60d。体成熟，雌性为65～75d、雄性70～80d。在36d雄鼠的附睾精液中可找到运动活泼的精子，如将同窝兄妹放在同一笼内，日龄达57d即可分娩，这说明雌鼠在37d时即可发情排卵进行生殖。

6．性周期短，繁殖力强。小鼠的性周期为4～5d，妊娠期为19～21d，哺乳期为20～22d；特别是有产后发情便于繁殖的特点。一次排卵10～23个(视品种而定)，每胎产仔8～15只，1年产仔胎数6～10胎，为全年多发情动物，繁殖力很强，生育期为1年。小鼠的性周期可分为4个阶段：即动情前期(求偶前期)，动情期(求偶期)，动情后期(求偶中期)，动情间期(求偶后期)。每个阶段的阴道黏膜均发生典型变化，根据阴道涂片的细胞学变化，可推测卵巢、子宫、激素变化和所处的性周期阶段。在这4个阶段中仅在动情期内才接受雄鼠配种。雌鼠交配后10～12h，阴道口有白色阴道栓，是交配的标志。产后性期是指雌鼠在分娩后48h内会出现一次动情期的现象，能接受雄鼠配种并可能会受孕，这样可能会出现边哺乳边妊娠的现象。